»Nyheden«, at polytetrafluoroethylen udvikler giftstoffer ved opvarmning, er over 35 år gammel. Nu som før er det farligt at opvarme gryder og pander belagt med plastik for meget.

Af Carsten Christophersen i Dansk Kemi 8/2003
Techmedia.dk

Hvem har ikke prøvet at glemme en pande eller gryde over varmepladen eller gasblusset et kort øjeblik? Hvis temperaturen stiger over 300°C, kan en sådan forglemmelse få katastrofale følger, når panden er belagt med polytetrafluoroethylen (PTFE). Så dannes en giftig røg, fordi belægningen nedbrydes. Det var nyheden, som brød igennem i medierne i juni måned i år. Men det har været beskrevet i mindst 35 år. Polytetrafluoroethylen er mest kendt under DuPonts handelsnavn, Teflon.

Fugle er følsomme

Risikoen er velkendt blandt fugleinteresserede, fordi fugle er meget følsomme for PTFE’s nedbrydningsprodukter. Før i tiden havde man en kanariefugl i bur med i gruberne for at afsløre tilstedeværelsen af grubegas, som den er meget følsom over for. På samme måde virker burfugle som en sensitiv indikator for de giftige forbindelser, der dannes ved opvarmning af PTFE. Når plastikken opvarmes over 300°C dannes meget giftige dampe. De indeholder fluorofosgen (COF2) og hydrogenfluorid (HF). Fluorofosgen er ligesom fosgen (COCl2) ekstremt giftigt. Fosgen blev anvendt som krigsgas under 1. verdenskrig.

Giftigheden har været kendt længe

Allerede i 1968 beskriver forskere fra DuPonts eget laboratorium undersøgelser, der viser, at Teflon ved opvarmning til 450°C danner partikler, der er meget skadelige ved indånding. Siden da beskriver en række undersøgelser på dyr giftigheden af PTFE, der udsættes for forskellige grader af opvarmning. I 1990 påvises peroxylradikaler med ekstremt lang levetid i partikler dannet ved pyrolyse. Sådanne radikaler, der under normale omstændigheder højst ville leve i størrelsesordenen sekunder, består i partiklerne i lang tid og nedbrydes kun omkring 20% pr. dag. Det er foruroligende nyt, fordi frie oxygenradikaler mistænkes for en lang række helbredsskadelige forhold, bl.a. fremskynder de ældningsprocessen.

Sådan begyndte PTFE

Den 6. april 1938 opdagede Dr. Roy J. Plunkett, der arbejdede i DuPonts laboratorium i Jackson, New Jersey, at en beholder med tetrafluoroethylen havde dannet en hvid voks. Det var PTFE, og handelsnavnet Teflon blev registreret i 1945. Salget steg herefter nærmest eksponentielt, og Dr. Plunkett fik i 1985 plads i »National Inventors’ Hall of Fame« sammen med Thomas Edison og Louis Pasteur. DuPont modtog i 1990 »National Medal of Technology« for bl.a. opfindelsen af Teflon. Medaljen blev overrakt af præsident George Bush.

Kilder

  1. K. A. Jensen Grundrids af den organiske kemi 2. Udgave, Polyteknisk Forlag, Lyngby 1976. Side 453 »Ved ophedning af teflon til højere temperaturer end ca. 300° udvikles der flygtige, fluorholdige forbindelser, som er stærkt toxiske«.
  2. R. S. Waritz og B. K. Kwon, Inhalation toxicity of pyrolysis products of poly(tetrafluoroethylene) heated below 500 degrees centigrade. American Industrial Hygiene Association Journal Bind 29, 1968 side 19-26.
  3. W. A. Pryor, S. K. Nuggehalli, K. V. Scherer og D. F. Church, An electron spin resonance study of the particles produced in the pyrolysis of perfluoro polymers. Chemical Research in Toxicology Bind 3, 1990 side 2-7.


Dansk Kemi nr. 8/2003